Fantômes de papier, de Julia Haeberlin

Un thriller psychologique très original, qui aurait pu se détacher vraiment du lot, mais s’avère au final assez décevant.

Grace, dont nous n’apprenons le vrai nom qu’à la toute fin du livre, est traumatisée par la disparition de sa soeur, survenue douze ans auparavant, alors qu’elle-même n’avait que douze ans. On n’a jamais retrouvé son corps mais notre héroïne est sûre qu’elle s’est fait assassiner. A partir de ce moment, elle a mené une enquête à l’insu de ses parents et s’est préparée durant des années à traquer et affronter le tueur, elle enquête sur tous les meurtres ou les disparitions inexpliqués survenus au Texas depuis des années, ce qui fait une très longue liste. Elle a contacté des dizaines de témoins et n’est pas toujours bien reçue. Elle a enfin trouvé l’assassin de Rachel, il s’agit de Carl, un photographe connu, qui a été jugé et acquitté pour un des meurtres. Il est atteint d’un début de démence et se trouve dans une institution spécialisée destinée aux fous criminels. Grace se fait passer pour sa fille et propose de l’emmener en vacances, ce que la directrice finit par accepter, elle lui donne dix jours durant lesquels nous suivrons leurs péripéties à travers le Texas. Carl affirme ne se souvenir de rien et Grace se propose de l’emmener sur les lieux de ses supposés crimes pour lui rafraîchir la mémoire dans le but de lui faire avouer l’assassinat de sa soeur et le lieu où elle est inhumée. Rien ne se passe comme elle l’a prévu, Carl semble plus lucide qu’elle ne le pensait, même s’il a des hallucinations, elle lui montre des photos qu’il a réalisées et essaie différentes stratégies, son angoisse est palpable tout au long du livre, mais il n’avoue rien et le livre se conclut sur un dénouement inattendu.

Le personnages de Carl est attachant, on le sent à la fois dangereux et très vulnérable, souvent manipulateur. Au fil du livre on se demande s’il est vraiment malade ou simule seulement. Grace paraît aussi de plus en plus perturbée à mesure que l’intrigue se déroule, finalement la question se pose de savoir si Carl est vraiment un dangereux tueur en série qui a su échapper à la justice durant toutes ces années ou simplement la victime des projections de Grace qui en a fait le coupable idéal. L’idée de départ est excellente et originale, c’est dommage qu’il y ait autant de longueurs, par moment on se perd dans les détails du voyage et ça n’apporte rien à l’intrigue. Si le roman était plus condensé, il y aurait beaucoup gagné.

J’ai bien aimé visiter le Texas avec ces deux personnages, ainsi que le basculement de l’intrigue autour d’eux, on se demande lequel est finalement le plus perturbé et dangereux. Grace est peu sympathique contrairement à Carl, avec son humour noir. Il l’a vite percée à jour et semble en fait mener le jeu, c’est en tout cas lui qui détient la solution avec un dénouement peu banal. Certaines invraisemblances, comme l’attitude d’Andy le policier, nuisent aussi au roman. Il aurait pu être excellent, mais se révèle finalement assez moyen, on va dire une très bonne idée mais pas très bien réalisée. La visite à l’ancienne ferme de Carl est par contre excellente, Grace se fait peur toute seule !

Un grand merci à Netgalley et aux Presses de la cité pour ce thriller qui m’a quand même fait passer un très bon moment, car j’aime tout particulièrement voyager aux USA, surtout en cette période où les déplacements ne peuvent être que virtuels.